A teoria da mais-valia relativa de Marx, que parte da suposição de uma cesta de consumo fixa da força de trabalho. Aumentar a produtividade e reduzir o valor dessa cesta leva a um aumento proporcional da mais-valia relativa. Para isso, é fundamental que os salários nominais diminuam, o que requer enfraquecer a coesão da classe trabalhadora. O conceito de "grau de divisão" é introduzido como parte da análise da mais-valia relativa, mostrando a conexão entre aumento da produtividade e fragmentação dos trabalhadores.

    Lebowitz argumenta que a capacidade do capital de enfraquecer os trabalhadores é crucial para a existência da mais-valia relativa. O progresso técnico não apenas visa diminuir o valor das mercadorias, mas também aumentar a competição entre os trabalhadores. Isso só é possível com a redução dos salários nominais, o que depende do grau de divisão.

    O artigo sugere que Lebowitz mescla dois momentos distintos: a determinação do valor da força de trabalho, que depende do aumento da produtividade, e a determinação do preço da força de trabalho, que influencia a partilha dos ganhos de produtividade entre trabalhadores e capitalistas. Argumenta-se que esses processos devem ser analisados separadamente.

    Além disso, destaca-se que Marx não menciona o aumento da produtividade na produção de ouro, o que poderia afetar a mais-valia relativa de maneira diferente. Alternativas à concepção de Lebowitz são apresentadas, incluindo a desvalorização do padrão de preço.